Un minéral est une substance normalement inorganique, plus rarement organique, formée naturellement ou synthétisée artificiellement, définie par sa composition chimique et l'agencement de ses atomes selon une périodicité et une symétrie précises qui se reflètent dans le groupe d'espace et dans le système cristallin du minéral.

Les minéraux sont généralement solides dans les conditions normales de température et de pression (TPN) et s'associent pour former les roches(nom donné à la pierre par les géologues) constituant la croûte terrestre et, d'une façon plus générale, la lithosphère (partie superficielle et rigide du manteau).

Cristal est un terme usuel pour désigner un solide aux formes régulières, bien que cet usage diffère quelque peu de la définition scientifique de ce mot.
Selon l'Union Internationale de Cristallographie tout solide, dont le spectre de diffraction est essentiellement discret, est un cristal.
Sur la base d'une proprieté structurelle essentielle, cette définition englobe les cristaux 'classiques' mais aussi une variété récemment établie qu'on a appelé quasi-cristal.
Les propriétés empririques des cristaux s'expliquent par deux facteurs: leur composition atomique et l'arrangement spatial des atomes.

Les cristaux les plus communs sont les les pierres précieuses (gemmes), la neige, le sucre, les sels, les silicates, les oxydes, les sulfures, les métaux.
Ainsi, traditionnellement, le cristal est un solide polyédrique, plus ou moins brillant, à structure régulière et périodique, formée d'un empilement ordonné d'un grand nombre d'atomes, de molécules ou d'ions.
« Ordonné » signifie qu'un même motif est répété à l'identique selon un réseau régulier. La plus petite partie du réseau permettant de recomposer l'empilement est appelée une maille.

« Grand nombre » résulte des grandes dimensions du cristal (quelques micromètres à plusieurs millimètres) en comparaison avec la taille d'une maille : typiquement quelques dixièmes de nanomètres.

On appelle phénocristal un cristal de taille exceptionnelle, mais la plupart des cristaux qu'on observe sont composés de plusieurs cristaux accolés (ou cristallites).
Dans le premier cas on parle de « monocristal» et dans le second de «polycristal».
Un monocristal dont l'une des dimensions est inférieure à 100nm( 1nanomètre= 1 Milliardième 0,000 000 001 de mètre) est un nanoparticule qu'on appelle aussi nanocristal.

Un cristal 'idéal' ne comporte pas de défauts cristallins, mais les cristaux rééls sont loin de cette perfection. Au-delà d'une certaine certaine concentration des défauts le concept de structure cristalline cesse d'etre utile et l'on considère que c'est un matériau amorphe tel que le verre.
L'état amorphe s'apparente fortement à l'état liquide mais il existe aussi des cristaux liquides.

Sources: Wikipedia®


Le 27 mars 2008 à 11:30 par Den - 3 votes